Il s'appelle Steve Mandanda (football), Cristobal Huet (hockey-sur-glace), Thierry Omeyer (handball) ou encore Valérie Nicolas (handball) et ont tous réussi à s'imposer au rang des gardiens (ou gardiennes) de but français les plus talentueux de leur discipline. Leur poste ne ressemble à aucun autre mais si leur rôle est souvent ingrat, leur importance et leur compétence sont déterminantes au sein de leur équipe.
« Ce sont des joueurs mentalement au-dessus des normes », confie Bruno Martini, ancien entraîneur des gardiens de l'équipe de France de foot au magazine « Ça m'intéresse ». Et c'est bien le domaine dans lequel le goal doit être le plus solide. Sur la totalité du match, il sera probablement le joueur le moins sollicité de son équipe. Il joue donc peu mais c'est en termes de qualité que ses actions sont comptées : il intervient sur une action après en avoir anticipé plus d'une dizaine. Et pour autant, pas question de se manquer ! D'où l'importance de la concentration, autre qualité indissociable du gardien. « Une qualité que seuls les meilleurs sont capables de gérer », précise Philippe Bergeroo, ancien gardien de but de football.
Mais si le gardien de but du ballon rond joue un rôle clé dans son équipe, il est tout aussi important en hand ou en hockey. « Je dirais même qu'il l'est encore plus qu'en football parce que le gardien est constamment sollicité dans ces sports où le nombre de buts marqués est bien plus important. Il n'est donc pas qu'un joker. Il est bien plus que cela », estime Stéphane Imbratta, entraîneur de l'équipe de hand de Tremblay-en-France.
En tout cas, qu'il s'agisse de hand, de foot ou de hockey, le gardien de but doit posséder des qualités similaires :
• Savoir anticiper : le gardien doit savoir prendre une décision le plus vite possible pour protéger ses cages dans des situations qu'il doit décrypter en quelques secondes seulement. S'il est trop lent à (ré)agir, personne ne pourra pallier à son manque de réaction.
• Ne pas perdre son sang froid et sa lucidité car plus qu'à n'importe quel autre poste, le goal est amené à commettre des erreurs fatales s'il ne sait pas gérer sereinement une situation.
• Etre agile et coordonné : pour protéger ses filets, le gardien saute, plonge, s'étire, se recroqueville sur la balle… bref, il doit par n'importe quel moyen empêcher le ballon ou le palet de rentrer dans les cages.
• Disposer d'un solide mental pour apprendre à digérer les critiques (souvent plus nombreuses pour un gardien que pour un joueur de champ), maitriser ses émotions et ne pas se laisser déstabiliser quelque soit la situation.
• Savoir communiquer : le goal a donc un poste clé dans son équipe et il doit savoir discuter avec ses coéquipiers et notamment sa défense.
